淮南茶 光州上

    光州，古指今河南潢川等地，茶叶生产历史悠久。据史料记载：种茶始于东周。那时茶由原产地云贵川从川陕大道先传入陕西南部汉中地区，再沿汉水传到东周的政治经济中心——河南。在气候温和的南部生根。再向北、向东发展，向北发展到怀州(今河南沁阳)，向东沿义阳(今河南信阳)、光州(今河南潢川、光山、商城等)，到安徽的西部寿州(今安徽的六安)。形成淮南茶区，距今已有2000多年的历史。

    到唐代，淮南茶区已成为全国八大产茶区之一，也是我国最北的茶区。陆羽《茶经》中记载：“淮南茶，光州(今河南潢川等地)上，义阳郡(今河南信阳等地)、舒州(今安徽舒城)次，寿州(今安徽寿县)下，蕲州(今湖北蕲春)、黄州(今湖北黄岗)又下。”茶圣陆羽告诉人们：唐代八大茶区之一的淮南茶区，光州所产的茶最好。古时淮南茶区包括七个州郡，即光州、义阳郡、舒州、寿州、蕲州、黄州、扬州。光州是七州郡之一，也是产茶最好的一个州。当时的州府就设在潢川。

    到了宋代光州茶更加发展。淮南茶区设了23个山场(当时官方设立收购茶叶的点，是榷茶的一种形式)，就有两个在光州的商城和子安。据宋代沈括的《本朝茶法》中记载：在各山场的交易中，商城每年茶叶交易量40533斤，子安每年的茶叶交易量22803斤，两场共63336斤，占整个淮南茶区茶叶产量的7.2％，再加上外场的收购可达10％。

    另外，据陆廷灿《续茶经》中讲：当时全国有26种名茶，光州就有3种。书中说：“东首、浅山、薄侧出光州。”这说明光州茶到唐宋时代不但有一定的规模，而且有了名茶生产。

    到宋太宗时期，全国茶叶发生了重大变革。在淮南茶区首先出现了散茶。《宋•食货志》上有这样的记载：“茶有两种，曰片茶(饼茶)、曰散茶。……散茶出淮南、归州、江南荆湖，有龙溪、雨前、雨后、绿茶之十一等。”

    到明代洪武二十四年(公元1391年)贡茶正式废团茶而改散茶。《明会典》中记载：“洪武二十四年九月，诏建中岁贡上供茶，罢团茶。令茶户惟采散茶。有司勿与，天下茶额建宁为上。其品有四，曰探春、先春、次春、紫笋。”

    光州散茶也是在这次“散茶出淮南”的变革中出现的。据说开始是模仿六安小把茶制法。后来又融入龙井茶制法，形成了毛尖茶。发展到今天演变成信阳毛尖制法。

    这是因为1915年信阳县所做的毛尖茶在巴拿马万国博览会上获得金获。从此信阳毛尖就成了河南省的绿茶代表。即光州、义阳郡的代表名茶。后在1958年信阳毛尖被评为全国十大名茶。1980年信阳毛尖又被国家评为银质奖。于是信阳毛尖盛名于国内外，生产也有了突飞猛进的发展。到2001年已有茶园34000公顷，占河南茶园总面积的90％，产量每年达7800吨，占河南茶叶总量8200吨的95％。现在的信阳毛尖产区是：信阳、潢川、光山、罗山、商城、固始等县。产量主要集中在信阳等地。由于原光州的所辖区与信阳的自然条件、气候地貌基本相同，又制定了统一制茶标准，从而使“淮南茶，光州上”得到了充分发扬。

    进入20世纪90年代，信阳行署确定，在整个信阳地区内凡按信阳毛尖工艺制作，并达到信阳毛尖标准的均称信阳毛尖。从而推动了光州茶的更大发展。潢川县1994年创建了光州名茶精制加工厂，实行“基地+农户+公司+市场”的农业产业化模式。以国营潢川凌集茶场为龙头，集原光州所辖的五个县的名优茶，进行科学的精制加工，去粗取精，扬长避短，生产“汤清色绿，香高味醇”的“光州”牌信阳毛尖。在历次省市茶叶节和名茶评比中屡获佳奖。2002年4月又被河南省蚕茶学会认定为河南“十大茶叶品牌”。此品牌的信阳毛尖多年经国家茶叶质检中心和北京市茶叶质检站检测全部合格。

    光州茶先后在北京、上海、天津、山东、河北、江苏等地同20多家老字号茶叶经销商建立了长期合作关系，都取得了双赢效果。在潢川城区设立“中山茶叶门市部”、“陆羽茶店”。1997年在北京市茶叶一条街马连道开设了“河南潢川县光州名茶精制加工厂信阳毛尖直销处”，2001年更名为“北京市祥国茶庄”。光州牌信阳毛尖销量不断扩大，进一步宏扬了“淮南茶，光州上”的好名声。近年在创制光州牌茉莉信阳毛尖投放市场于京城后又新创了名茶新秀—— 光州雪芽，更是茶中珍品，我们品评后久久难忘，于公即赋词一首：“信阳毛尖好，名茶出潢川。淮南光州上，复入榜名间。新秀有雪芽，尤喜冷泉煎。紧结锋苗秀，品啜浓郁鲜。”